Эстонская, латышская и литовская кухни имеют ряд общих черт, обусловленных сходством природных условий и исторического развития.
 
Прохладное, дождливое лето, суглинисто-песчаные почвы, сосновые и дубовые леса, обширные луга и болота, близость моря, наличие полноводных рек и крупных озер — все способствовало тому, что основным пищевым сырьем для народов Прибалтики издавна были ячмень, брюква и капуста, горох и конопля (как менее теплолюбивые и наиболее неприхотливые зерновые и огородные культуры), грибы и лесные ягоды (в основном черника, брусника, клюква) и рыба (салака, балтийская сельдь, снеток, налим, щука).
 
Обилие неудобных для земледелия земель в сочетании с влажным климатом, содействующим быстрому обновлению травостоя, послужило основанием для использования этих земель под пастбища и создало возможность развития молочного животноводства.
 
С XVIII века в Прибалтике почти на 100 лет раньше, чем в России, в культуру был введен картофель, и вместе с ним еще более быстрыми темпами стало развиваться свиноводство. Картофель наряду со свиным салом и молочными продуктами становится основным продуктом в национальных блюдах народов Прибалтики.
 
Немецкая кухня оказала большое влияние на формирование прибалтийской кулинарии, так как она в течение шести веков была кухней аристократии Прибалтики. Хотя эстонская, латышская, литовская кухни лишь отчасти восприняли состав блюд немецкой кухни, но зато во многом усвоили ее технологию и общую вкусовую направленность.
 
Отсюда преимущественно отварные, а не жареные, пресные, а не пряные и острые блюда в прибалтийских кухнях, где в качестве приправ чаще всего выступает масло, сливки, молоко, сметана.
 
Обилие крахмалосодержащих блюд (крупяных, картофельных и т.д.), а также употребление свиных колбас и пива в качестве компонента в ряде блюд — другая общая черта, свойственная всем прибалтийским кухням и также исторически в значительной степени обусловленная воздействием немецкой кулинарии.
 
В то же время наряду с общими чертами эстонская, латышская, литовская кухни — каждая в отдельности — имеют и свои национальные черты, тесто связанные с особенностями их исторического развития.